杨欢是吉首市大湘西国际旅行社专职导游。2012年5月上旬，湘西州凤凰等地普降暴雨，使得凤凰古城沱江河水暴涨，水流湍急。5月11日，杨欢带领一批来自湖北武汉的游客来到凤凰古城游览。当团队行进到南华门桥下沱江大坝地段时，一名60多岁的女游客因留恋沱江河两岸美景，拍照时离河岸太近，不慎跌落水中，同行的老年游客郭炳南在施救时，不慎跌入汹涌的河水之中。导游杨欢来不及脱衣服，就跳进河水中救援，正当他向落水游客靠近时，却被湍急的河水冲进了长约3米的涵洞，由于冲撞刮擦，杨欢这时全身已多处受伤，头上流着殷红的鲜血。杨欢顾不上这些，奋力抓住在水里挣扎求生的女游客，吃力地将她拖到安全区域，并在岸上游客和周围群众的帮助下，将她推上了岸。然而，刚刚与死神擦肩而过的杨欢没有退却，再次跳下水去营救游客郭炳南。此时郭炳南已被无情的激流冲到围堰临河的跳岩处，身体卡在被河水淹没的两个跳岩之间，头部已经被水淹没，脸色苍白。由于身体长时间卡在冰凉的河水里，加上全身多处软组织受伤，他的身体已经变得麻木、虚弱无力，生命危在旦夕。熟悉沱江的杨欢知道，此处位于沱江上游，地形险恶，乱石交错，河水湍急，一旦被冲下跳岩，后果不堪设想。他死死拉住游客郭炳南的手，在波涛汹涌的河水中足足坚持了15分钟，为闻讯赶来的警察营救落水游客争取到了宝贵的时间和机会。当警察下水来到被困的杨欢和游客身旁时，杨欢首先想到的是将绳索缚在游客的身上，最先把游客安全救上岸。游客上岸后，杨欢心里的石头终于落了地，才最后一个被众人救上岸。

危难时刻，方显英雄本色。事后，杨欢被广大游客、全国媒体和网民盛赞为“中国最美导游哥”。56岁的武昌游客尹本旺见证和拍下了事件的全过程，称赞到：“湘西这个地方的导游真不错！他当时头部都流血了，但他还是坚持救人，导游真的不错。”参与救人的游客郭炳南事后也心有余悸地说：“多亏了那个导游，要不是他把我的头抬出水面，我说不定就不在了。”杨欢的行为感动了媒体和网民，多家电视台对杨欢勇救游客的行为进行了报道，数十家网站转载了视频，众多网民热心关注，高度评价。