观星者们正在爱达荷州、内布拉斯加州和阿肯色州偏远的暗夜地追寻着星光。

美国越来越多的星空自然保护区，如图中所示的大峡谷国家公园，为游客提供光污染最少、观星效果最好的地点。摄影：CHRISTIAN HEEB, LAIF/REDUX

电灯彻底改变了我们的生活，但当人造灯光开始与日月争辉时，城市居民很快就失去了本该在头顶闪烁的广阔星系——也失去了黑暗天空能带来的好处。

“可以说，电灯是人类带给我们星球最具变革性的发明。 但如果说灯泡也有阴暗面，那就是它们偷走了黑夜。 我们释放到环境中的多余灯光，伤害了依赖黑暗的动物们的生物周期，由此危及生态系统。” Nadia Drake在她的国家地理故事中写道。故事讲述了电灯对野生动物和人类健康造成的的意想不到的代价。“从最原始的意义上说，我们已经失去了与夜空的联系。曾经我们的祖先在挂毯一般的夜空中编织他们星罗棋布的故事，安排农作物的种植和收获时间，并推断出宇宙的物理规律。”

死亡谷国家公园上方的天空与光污染竞争。光污染可从源头传播超过 350公里。摄影： BABAK TAFRESHI, NAT GEO IMAGE COLLECTION

让我们走进国际暗夜协会(International Dark-Sky Association，简称IDA)。 这个美国非营利组织成立于 1988 年，旨在认证世界各地光污染最少的公园、保护区和场所。 大多数地点都对露营者开放或提供住宿——你可以整夜仰望星空的壮阔美景——这使得保护它们变得更重要了。

在美国，越来越多的官方暗夜自然保护区为观星提供了理想的环境。 越来越多的城镇和地区正在努力保护他们的夜空，以保护对光敏感的野生动物种群，确保市民能够看到暗夜星空，并加强当地的旅游业。

许多观星者追寻暗夜保护区只是为了观赏一览无余的银河。 但暗夜星空不仅仅是一个旅游景点； 它们是野生动物和环境保护工作的重要组成部分。

国际暗夜协会的保护区负责人John Barentine说：“如今，世界各地日益严重的光污染更直接地导致了传粉昆虫和候鸟物种的减少，这两个物种在健康的生态系统中都发挥着关键作用。”

目前，美国有 60 多个暗夜公园、社区和保护区，但美国 63 个国家公园中只有 12 个获得了 IDA 的认证。其中包括大峡谷、梅萨维德、约书亚树、死亡谷和大弯曲国家公园。

星星照亮了大提顿国家公园摩门教街的莫尔顿谷仓。PHOTOGRAPH BY RAUL TOUZON, NAT GEO IMAGE COLLECTION

暗夜保护区和其他类似的地区不仅有助于健康的生态系统，而且还可以作为开展大规模实地研究的天然实验场。 在怀俄明州的大提顿国家公园，国家公园管理局正在公园的一些停车场内进行“照明处理”实验，以研究光波波长对周围野生动物种群的影响。 事实上，正是因为公园在很大程度上不受外界光污染的影响，才使得这样的实验成为可能。

对于旅行者来说，国家公园往往会吸引更多的旅客群体，但它们并不是唯一可以一瞥宇宙之地。 在阿肯色州、爱达荷州和内布拉斯加州的保护区，抬头也能看到星空，这是当地人们的保护成果。

阿肯色州的星夜

阿肯色州西北部的布法罗国家河(Buffalo National River)，于 1972 年成为该国的第一条国家河流，并在2019 年获得国际暗夜星空的称号。 据布法罗国家河流国际暗夜星空公园的口译主管 Cassie Branstetter 称，该团队在认证过程的早期就与公园的社区伙伴们密切合作，因为“可能会污染夜空的不仅是我们自己的基础设施，还有来自附近社区的光污染。”

布法罗国家河公园并没有要求周围城镇进行改造，来获得国际暗夜协会（IDA）的认证。但是受公园努力的启发，附近吉尔伯特市的管理者们主动改善了城镇的照明，来更好地保护夜空。

Ben Fruehauf是吉尔伯特市的前市长，同时也是布法罗露营和皮划艇活动的主办人。他预计该地区的星空旅游会增加，并对此表示期待。 由于公园没有计划举办任何暗夜星空的派对活动，Fruehauf 和他的邻居们决定自己举办一个。 今年 10 月，吉尔伯特市将举办当地的首届暗夜星空节，预计将有 1,500 至 3,000 人参加。

据Fruehauf说，当地帐篷和房车的营地十分充足，除此之外吉尔伯特市周边还有几十间小屋和宾馆。他补充道，由于吉尔伯特市是奥沙克湖上漂流、皮划艇、徒步旅行、骑自行车和空中滑索的热门目的地，因此来参加节日的朋友还有大量其它户外活动来锦上添花。

爱达荷州的宇宙

爱达荷州是爱达荷州中部暗天空保护区(Central Idaho Dark Sky Reserve)的所在地，该保护区是美国第一个被IDA认可的地区，也是美国唯一的黄金级天空保护区（即暗夜状态保留得最为纯粹的夜空）。不久，布鲁诺沙丘州立公园(Bruneau Dunes State Park)可能会加入其行列。布鲁诺拥有北美最高的单结构沙丘，高出周围沙漠140多米，2015年开始申请IDA的认证。

公园工作人员花了数年时间募资、安装IDA认证的硬件设施。但是，由于疫情原因，随着参观人数增加，工作人员不得不投入更多精力来维护公园。园长Bryce Bealba表示，最新目标是在2023年5月之前获得认证，以配合公园望远镜25周年纪念日，以及新天文台的启用。

这座观景塔建于1998年，每年吸引数着千名游客。Bealba希望新的望远镜和暗夜星空的认证能让人们认识到“保护夜空的重要性以及光污染对人类和野生动物的潜在影响”。新望远镜不仅功能更强大，并且不需要通过爬梯到达目镜，使其对残障人士更友好。

内布拉斯加州上空的星座

梅里特水库州立娱乐区(Merritt Reservoir State Recreation Area)位于内布拉斯加州瓦伦丁镇西南方40公里处，自上世纪90年代中期以来，这里每年都会举办星空派对，当时全世界只有大约五个城市举办了观星派对。

现在，这个鲜为人知的地区已经达到了IDA的标准，包括室外灯具安装防护罩、使用低温灯泡，以及进行照明点管理，工作人员正朝着暗夜星空圣地称号的方向努力。这一类别适用于特别偏远和地理位置孤立的地区，这些地区的夜空质量几乎没有或根本没有受到威胁。

对于那些想组团探索银河系的天文爱好者来说，内布拉斯加州一年一度的星空派对是个不错的选择，每年夏天都会吸引数百名夜空爱好者。梅里特水库和塞缪尔河国家森林从4月到10月都有壮观非凡的观星视野，今年第28届内布拉斯加州年度星光派对定于2021年8月1日至6日举行。

内布拉斯加州旅游局探险旅游专家 Jenn Bartja 说：“我们希望每个到访梅里特的人都能享受到原始的星空。不过我们之所以参与IDA项目，是为了帮助加强对暗夜（光污染）的管理。”

根据 Bartja 的说法，这其实很简单，就像关灯一样简单。