凯里苗族刺绣被列为国家级非物质文化遗产保护名录。舟溪镇曼洞村被誉为“刺绣之乡”。刺绣是苗族女性的专利，刺绣能手遍布全市广大苗寨，苗族刺绣是一种美化服饰的古老手工艺，苗族妇女使用彩色丝线将独特、古朴、繁复的美丽图样刺绣在服装上，其绣品色彩艳丽、对比强烈，苗绣银饰共同构成苗族女性盛装的主体。
双面刺绣
千针万线的美丽——刺绣的工艺技法
苗族刺绣在长期的演进中形成自己独特的表现风格和刺绣技巧。
绣的工序和步骤非常烦琐和复杂。首先是在刺布上画出花样，不熟练的要用纸花做绣模，熟练的可以用毛笔或颜料直接画，形成布上的花纹，然后在绣布上留出刺绣位置，上好绷架，用针线捆缝一圈，一定要绷紧绣布，接着是配线，根据纹样的内容及装饰对象，结合配色设计精心搭配好不同颜色、不同粗细的绣线（将准备的线分开存放，一般是夹在书页中，方便刺绣时取用），最后才是刺绣，一手拿花绷，另一手反复刺绣。苗族刺绣针脚大体分为绣、插、捆、洒、点、挑、串，综合使用这些针脚刺法，能使绣物的色彩与造型更加丰富和精美。
绣片完成后，可以采用贴花、粘花、补花和堆花等手工工艺与需要应用的功能布料结合使用。
凯里苗家刺绣的技法种类：
平绣：其针法为单针单线，要求线条流畅，针脚排列均匀，丝路平整，布局合理，清新明丽，一般为初学者必修之课。
绉绣：先将与绉绣中相同的辫带，按照剪纸图案，由里向外将辫带呈左右或向前后摆平环绕，用针将其固定，辫带走向明朗，有一定规律性，比平绣的立体感更为明显。
破丝绣：将彩色丝线用手破分成多股埸细的丝线，可绣出具有渐变过渡色和各种复合色的效果，绣片更为光亮细滑。
数纱绣：根据自制土布的经纬线，采用平绣的针法绣出呈几何形纹样的各种图案。
堆花绣：是一种将刺绣与拼贴相结合的刺绣工艺，绣法色彩斑驳，造型大胆夸张。因其费工费时，在黔东南的凯里、台江、雷山一带的苗族将其作为盛装的花饰。
补花辫绣：根据图案纹样要求，在图案纹样中的各个局部贴上所需颜色的绸缎，用辫绣的方法绣上局部所需的纹样后，在图案的外轮廓上镶上一条深色的辫带。
刺绣包
艳丽浓烈、生动夸张——刺绣的审美风格
凯里苗绣的色彩多以红、绿色为主，辅以其他颜色，而且花纹稠密，色彩艳丽浓烈，富丽堂皇。用色大胆，大红大绿，鲜亮夺目，是凯里苗绣的特点之一，她们不照搬物象固有的色彩，而是凭借直觉观察事物，把生活中获得色彩印象按照自己的意愿设计。她们总爱把色彩用得浓重而艳丽，用活了绘画“三原色”红、绿、蓝，其色彩讲究冷暖对比，并注重在强烈的对比中取得协调，形成一种既古朴又绚丽多彩的效果。
凯里苗绣在图案的设计和布局上浓密而自由，刺绣者天马行空、不拘一格，完全凭想象和情感自由倾泻，但在看似繁复的图案中又有着整体的和谐统一。
凯里服饰银饰在图形的构成上大量采用对称法则，特别是绣品的图案都要求对称，但在对称的纹样中又有一些细小的变化。例如鸟、虫、鱼等物象进行认真仔细的观察和体验的基础上，通过艺术的抽象，大胆地进行夸张变形来表现创造者的审美感受和理想。
穿在身上的史书——刺绣的文化内涵
苗族刺绣具有强烈的表意功能，被誉为“穿着的图腾”和“身上的史书”。
苗家姑娘从小就随母亲及年长的妇女学习刺绣，这不仅仅是一项生活技能，更是一种文化的传承。苗族的历史、文化、宗教、艺术与情感等，都是通过苗族妇女智慧、灵巧的双手“刻”印在各种不同的服帖上，子子孙孙就通过刺绣，传承祖先遗留下来的历史文化及刺绣技艺。几乎每一个刺绣图案纹样都有一个故事或传说，都深含民族的文化，都是民族感情的表达。
苗绣蕴藏着苗族先民朴素的原始宗教和审美意识。如蝴蝶、龙、飞鸟、鱼、圆点花、浮萍花等图案都是《苗族古歌》传唱的内容。传说远古时期，枫树干变成了蝴蝶，蝴蝶与水泡游方生了十二个蛋，后鹡宇鸟孵出了人类的始祖姜央及雷公、龙、象、水牛、虎、蛇、蜈蚣等十二兄弟。在黔东南苗族人民的意识里，“蝴蝶”是人与动物共同的“妈妈”。苗绣中作为吉祥物的“蝴蝶”随处可见，亲切动人，反映了苗族先民的原始母系族生殖崇拜观念和对生命繁衍的渴望。
苗绣也记录着苗族发展变化和南迁的记忆片段。传说在苗民南迁的过程中，有位叫兰娟的女首领为了记住迁徙跋涉的路途经历，想出用彩线记事的办法，过黄河绣条黄线，过长江绣条蓝线，翻山越岭也绣个符号标记，待最后抵达可以落脚的聚居地时，从衣领上到裤脚已全部绣满。从此，苗族姑娘出嫁都要穿上一身亲手绣制的盛装，为的是缅怀离去的故土，纪念英勇聪慧的前辈，同时也为了承继前辈流传下来的这份美丽，不忘祖业，激励后人。
由于时间的长远，这些图案所代表的文字功能和传达的特定含义也蒙上了神秘的色彩，只能大体地去感悟和理解，无法完全解读这些图案所具有的独特魅力。
